Aardbevingen Groningen

Vanaf 1959 werd er in Groningen gas gevonden en opgepompt. De bekendste en grootste gasbel in de grond is het aardgasveld van Slochteren. Het veld beslaat een oppervlakte van circa 900 km², het ligt op een diepte van 2600 tot 3200 meter en de dikte van de gashoudende laag is 100 à 300 meter. In 1975 werd er in Groningen 90 miljard m³ per jaar aardgas gewonnen. In het begin van het nieuwe millenium besloot de overheid een productieplafond in te voeren. Van 2010 tot 2013 werd er jaarlijks 50 miljard m³ aardgas per jaar gewonnen in Slochteren. 

Sinds 2014 wordt de gasproductie uit het veld bij Slochteren beperkt, naar aanleiding van de toenemende frequentie en kracht van de aardbevingen in het winningsgebied. Eerst werd de productie beperkt tot 42,5 miljard m³ in 2014 en 2015, gevolgd door 40 miljard m³ in 2016. Begin 2015 besliste het kabinet echter dat in dat kalenderjaar maximaal 39,4 miljard m³ gas uit het gasveld mocht worden geproduceerd en dat werd in juni nog eens verlaagd naar 30 miljard m³. In 2016 is de gaswinning verlaagd naar 24 miljard m³ per jaar. Op 29 maart 2018 maakt minister-president Rutte bekend dat het kabinet besloten heeft de gaswinning in Slochteren uiterlijk in 2030 geheel te beëindigen.

Als gevolg van de winning van het gas treedt in de regio bodemdaling op, die soms gepaard gaat met aardbevingen. De bodemdaling wordt veroorzaakt door de daling van de druk in het zandsteen, waarin het gas is opgeslagen. Deze druk is voor het Slochterenveld gezakt van oorspronkelijk 350 bar in 1960 tot 70 bar in 2018. De door TNO en NAM voorspelde bodemdaling in 2050 als gevolg van de gaswinning is maximaal 40 à 50 cm bij Loppersum. In 2013 bedroeg de gemeten bodemdaling bij Loppersum 30 cm.

De aardbevingen zijn over de jaren langzaam aan in sterkte toegenomen. De eerste 20 jaar van gaswinning (vanaf 1970) uit het Slochterenveld zijn er vrijwel geen bevingen in het Slochterenveld geregistreerd. In 1991 vond een van eerste aardbevingen plaats met een kracht van 2.4 op de schaal van Richter. Op 24 oktober 2003, 40 jaar na het begin van de aardgaswinning, vindt er voor het eerst een beving plaats met kracht 3,0 bij Hoeksmeer. Er zijn inmiddels 4 grote bevingen geweest met kracht 3,4 of meer.  De zwaarste aardbeving als gevolg van de gaswinning in Groningen vond op 12 augustus 2012 plaats bij Huizinge en had een kracht van 3,6 op de schaal van Richter. De laatste grote aardbeving vond recent plaats, op 22 mei 2019 met een kracht van 3.4 bij Westerwijtwerd. De laatste aardbeving vond plaats op 9 juni 2019 (1 dag geleden op het moment van schrijven) bij Garrelsweer met een kracht van 2.5

De grootste gevolgen van de aardbevingen is de schade. Dit houd in dat er door de aardbevingen onbewoonbare gebouwen ontstaan of gebouwen met schade. Er zijn tot op heden al meer dan 23.000 schademeldingen gemaakt in Nederland, waarvan de meesten in Groningen.